Russell határozottan szembeszállt a Verstappen által jelentett kihívással, kijelentve: "Úgy tűnik, mintha ő a szabályok felett állna."

George Russell az Abu-dzabi Nagydíj hétvégéjének kezdetén visszavágott az őt Katarban kritizáló Max Verstappennek.

Max Verstappen a Katari Nagydíj után éles kritikát fogalmazott meg George Russell-lel szemben, kijelentve, hogy teljes mértékben elveszítette a tiszteletét a Mercedes pilótája iránt. Verstappen véleménye szerint Russell túlzottan igyekezett elérni, hogy a szombati időmérő eredményeit követően a sportfelügyelők megbüntessék őt, amit a holland korábban még soha nem tapasztalt. A 26 éves brit versenyző nem volt jelen a verseny utáni sajtótájékoztatón, így azonnali reakcióra nem volt lehetősége. Később sem reagált a helyzetre sem a közösségi médiában, sem pedig a Mercedes hivatalos sajtóeseményén.

Verstappen dühösen reagált Russell támadására: "Remélem, büszkék vagytok az FIA-s ismerőseitekre!"

Négy nappal később, a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíj csütörtöki sajtótájékoztatóján azonban Russell nem habozott, és szembeszállt Verstappennel. A holland pilóta továbbra is határozottan állítja, hogy Russell Katarban tanúsított viselkedése "sokkoló" volt, és ezt az Abu-dzabi eseményen is megerősítette.

"Eléggé ironikusnak találom ezt az egészet azok után, hogy szombat este azt mondta, hogy szándékosan nekem fog ütközni, és idézem, "a kibaszott fejeden foglak beletenni a falba." - idézi az Autosport Russellt, aki már a Katari Nagydíj után is megjegyezte, azt hitte, Verstappen ki fogja lökni őt, ám ekkor arról még nem beszélt, hogy a holland előtte meg is fenyegette. - Azt, hogy megkérdőjelezed valakinek a becsületességét, miközben egy nappal korábban ilyesmit mondasz, eléggé ironikusnak találom, és nem fogok csak ülni itt és elfogadni ezt. Max már évek óta zaklatja az embereket. A vezetési képességeit nem lehet megkérdőjelezni, de nem tud megbirkózni a nehézségekkel, akármikor valami ellene történik. 2021-ben Dzsiddában és Brazíliában is kifakadt, majd az idén Budapesten és a legelső versenyen. Az autója nem volt domináns, nekiment Lewisnak, bírálta a csapatot."

Russell véleménye szerint a felügyelők is olyan riválisok, mint akik a pályán küzdenek egymással, és ezért a Verstappen által kritizált kemény hozzáállás teljesen elfogadható számukra. "Ahogy már említettem, a szombat esti és vasárnapi megjegyzések számomra rendkívül tiszteletlenek és feleslegesek, hiszen a verseny során mindannyian keményen küzdünk. Ez a versenyzés lényege. Ami a felügyelők szobájában zajlik? Ott is éppúgy harcolsz, de sosem személyes a dolog. Viszont most már úgy érzem, hogy ez a helyzet túllépett egy bizonyos határon."

Russell határozottan kijelentette, hogy nem kíván beszélni Verstappennel a közelmúlt eseményeiről, és nem érti, miért hallgatnak más versenyzők a holland taktikájával kapcsolatban. "Egyszerűen nem tudom, hogy amikor más pilóták hasonló helyzetbe kerültek vele, miért könnyítették meg a dolgát, és miért hagyták annyiban az egészet. Lewis világbajnok, egy olyan figura, akivé én is szeretnék válni, és véleményem szerint ő a fiatalok számára a legjobb példa. Az, ahogyan Lewis kezelte a 2021-es bajnoki harcot, lenyűgöző volt – kemény és agresszív, de mindig megőrizte a tiszteletet, és sosem lépte át a határt. Előfordulhat, hogy valaki átlép a határon, ha rosszul mérlegel, de azt állítani, hogy szándékosan neki fogsz menni valakinek, és a falba terelsz, az már túlzás."

Russeltől megkérdezték, hogy miért áll ki most nyilvánosan Verstappen ellen. "Mert ő kiállt a sajtóban és úgy érzem, tiszteletlenül bánt velem, mint versenyzővel - felelte. - 12 éve ismerem, korábban kölcsönösen tiszteltük egymást. Soha nem ütköztünk össze... de van itt egy fickó, aki ennek a sportágnak a csúcsán ül, és aki úgy érzi, ő törvényen kívül áll. Nem gondolom, hogy ez helyes."

Lenyűgöznek a pályán vívott harcai, amelyek során mindig kemény és magabiztos. Azonban, amit a 2021-es szezon végén láthattunk, vagy a Mexikói Nagydíjon Lando ellen, az már nem csupán szokványos versengés volt. Ezek élet-halál küzdelmek voltak, ahol a versenyző azt üzente: "Készen állok, hogy kilökjem ezt a srácot." Úgy vélem, hogy az ilyen megközelítés nem helyénvaló a versenysportban.