Russell ezúttal nem tudta kiaknázni a lehetőségeit, és az első rajtsoros helyezését eljátszotta a rosszul megválasztott taktikájának köszönhetően. | M4 Sport

Ő tűnt a legnagyobb fenyegetésnek a McLaren pilótái számára, ám a rajtrács első két sorába nem sikerült bejutnia. George Russell balsorsát az a tényező okozta, amely legutóbb még a győzelmét segítette elő.

Lando Norris és Oscar Piastri kiemelték George Russell figyelemre méltó tempóját a szuzukai pénteki edzésen. Még a szombati utolsó gyakorlás során is Russell volt a legközelebb a két McLaren-pilótához, és hátránya olyan minimális volt, hogy sokan úgy vélték, ő lehet a legjobban pozicionált versenyző, aki kihasználhatja a McLarenek esetleges gyengélkedését. Végül azonban ezt a lehetőséget Max Verstappen ragadta meg.

Miközben a holland pilóta váratlanul megelőzte a két fő esélyest a pole pozícióért, Russell csupán az ötödik rajtkockát tudta megszerezni, méghozzá Charles Leclerc mögött. Az előzetes várakozások alapján ez nem így alakult volna: pénteken még arról beszélt, hogy óvatos célja a legjobb négy közé kerülés lesz...

Russell elmagyarázta, hogyan illant el a Mercedese tempója. "Igazán csalódott vagyok az utolsó körömmel. Valami mással próbálkoztam a gumiknál: próbáltam hűteni őket, hogy jobbak legyenek a kör végén, de túl messzire mentem, és a kör elején nem volt tapadásom. Megfizettem érte. Az ötödik hely nem borzasztó, de szerettem volna előrébb végezni."

A Q3 első körében azt feltételeztük, hogy a gumik túlmelegedtek, de nem voltunk benne teljesen biztosak. A második körre viszont egy új megközelítést alkalmaztunk. Többet szerettem volna kihozni a gumik teljesítményéből, de a kör elején nem éreztem a tapadást, mert a gumik még hidegek voltak.

A háromszoros futamgyőztes és csapata nem számolt azzal, hogy időközben komolyan csökkent a pálya hőmérséklete.

Két hete, szinte észrevétlenül, meglepetésként második helyezést ért el az időmérőn a kifogástalan gumikezelésével. Most viszont Russell éppen a hibás gumikezelés miatt nem tudta igazán kihasználni autója remek tempóját. A Mercedes eddig minden körülmény között stabilan versenyképesnek bizonyult, így különösen frusztráló volt számára a végeredmény. De nem hagyja, hogy ez sokáig letartóztassa.

"Bármi megtörténhet holnap. Talán újra átélhetjük Melbourne varázsát. Csalódott vagyok, de az ötödik helyért még mindig küzdhetünk" – fogalmazott, utalva arra, hogy a várható eső teljesen felforgathatja a helyzetet. "Jó eséllyel harcban maradhatunk a dobogós helyezésekért. A győzelem nem garantált, de a dobogóra mindenképpen pályázunk. Ám ha a körülmények megváltoznak, senki sem tudhatja, mi vár ránk. Egy átlagos száraz versenyen viszont biztosan megvan a tempónk."